Chronique 20 ans d’histoire
par Sylvain Neveu

Rivière-du-Loup et Cornwall : l’adversité forge le caractère!

En entrevue à CJS0 dimanche dernier, mon collègue Jean Doyon me demandait quelles formations en particulier avaient retenu mon attention cette saison. Spontanément, le nom de deux équipes m’est venu en tête. À débuter par les 3L de Rivière-du-Loup, suivi des River kings de Cornwall, et ce, pour des raisons différentes.

Les 3L ont relevé le défi

Tout d’abord, il y a un peu plus de 18 mois, nul ne pouvait prédire que la formation de Rivière-du-Loup allait poursuivre ses activités au sein de la LNAH. On se rappelle qu’une campagne avec le slogan – Sauvons les 3L- fut lancée afin de sensibiliser la population, les commandites et même de futurs investisseurs dans le but de soutenir l’équipe du Bas-Saint-Laurent. Un blitz de ventes de billets de saison fut amorcé et, au même moment, Jacques Poitras, propriétaire de l’Hôtel Best Western Plus, a confirmé son retour pour une cinquième saison au sein du duo d’actionnaires, en l’occurrence Cindy Simard et Christian Lévesque. Finalement, à quelques jours du camp d’entraînement, le pêcheur de profession (crabier et homardier) Michel Collin, jadis copropriétaire du défunt Gaillard de Chandler au niveau senior AA, est venu compléter le quatuor.

Au moment d’écrire ces lignes, il ne reste plus que deux rencontres au calendrier et Rivière-du-Loup forme l’une des équipes les plus redoutables en revendiquant la meilleure fiche en attaque et la deuxième en défensive au sein de la LNAH. Au plan pugilistique cette formation ne souffre d’aucun complexe. Les hommes d’Alain Gardner démontrent de plus un dossier éloquent à la maison puisque leur dernier revers en temps règlementaire remonte aussi loin qu’un certain vendredi 13 de novembre dernier. En bout de ligne, leurs succès auront eu une incidence aux guichets à domicile où une moyenne fort respectable de 1401 spectateurs a été répertoriée au cours des sept dernières rencontres.

Enfin, les joueurs du 3L sont engagés présentement dans une chaude lutte pour la conquête du premier rang avec les Marquis de Jonquière. Ce qui est à tout à l’honneur des porte-couleurs, des entraîneurs et du personnel hockey, dont le D.G. Karl Boucher ainsi que le V.P. hockey Jean-François Béliveau, qui ont su combler les lacunes au fil de la saison. Au fond, on ne peut nier que cette organisation ne récolte rien de moins que le fruit de leurs efforts afin de sauver non seulement l’équipe de la Ligue nord-américaine, mais également un emblème de la MRC de Rivière-du-Loup.

Cornwall du pire au meilleur...

En ce qui concerne les River Kings, cette équipe est passée par toute la gamme d’émotions cette saison et rien ne semble vouloir s’arrêter. Avec une défensive décimée par les blessures (Barker, Jasper, Pokulok), Cornwall a connu un début de saison laborieux en enregistrant que 2 maigres victoires lors des 18 premières joutes. Au plus fort de la tempête, on se demandait si cette concession allait pouvoir tenir le coup.

Surprise! Le vent a changé de direction autour de la période des Fêtes. Si bien qu’avant la rencontre de vendredi dernier l’esprit de défaitisme était devenue chose du passé. D’ailleurs, ces derniers détenaient la meilleure fiche au cours des dix rencontres précédentes en présentant un dossier de sept victoires, deux défaites, un revers subi en prolongation et un différentiel de +7.

Le retour de Bob Desjardins dans l’entourage de l’équipe suivi des transactions effectuées avant la date limite, sont des facteurs qui ont contribué à cette remontée. On a vu les River kings resserrer leur défensive avec les acquisitions de Jonathan Parisien et William Lacasse, tous deux acquis de Jonquière. Ces derniers sont venus rejoindre leur ex-coéquipier, Danick Malouin, au sein de la brigade défensive. Devant le filet, Charles Corsi s’est illustré en l’absence de Charles Lavigne, retenu par son travail. Corsi a maintenu une fiche 5 gains et 2 revers, tout en affichant un taux d’efficacité de .911 par rencontre depuis son intégration.

À l’attaque, le joueur d’énergie Maxime Vachon a apporté un ingrédient de plus à l’offensive ontarienne. Finalement, le gros attaquant Kevin Veilleux, acquis dans l’échange qui envoyait Jean-Philippe Caron à Trois-Rivières, a enregistré sept buts et s’est fait complice de six autres en dix rencontres disputées avec sa nouvelle équipe. Âgé de 24 ans, Kevin, c’est connu, possède les atouts pour devenir un leader et un joueur adulé au sein de cette ligue. Ce dernier représente un beau défi pour un entraîneur tel que Desjardins.

Rudes épreuves

D’autre part, rarement a-t-on vu une formation de la LNAH soumise à autant d’épreuves au cours d’une même saison. On n’a qu’à penser à la sortie de route dont l’autocar transportant l’équipe a fait l’objet sur la 20, entre Saint-Hyacinthe et Sainte-Julie, dans la nuit du 20 février dernier. Heureusement, cet incident n’aura pas eu de conséquences majeures. On ne peut en dire autant de la collision frontale à laquelle le numéro 82 des River Kings, Alexandre Gauthier, a été victime à bord de son véhicule sur la route 170 à St-Gédéon. Bref, si c’est dans l’adversité que l’on forge un caractère, les River Kings en ont eu pour leur argent cette saison!

À la prochaine,
Sylvain Neveu