Chronique 20 ans d’histoire
par Sylvain Neveu

Méli-mélo VI - André Martineau, séries éliminatoires...

L’ex-numéro 11 du Prolab et de l’Isothermic de Thetford Mines (2002 à 2012), André Martineau, occupe maintenant un poste d’enseignant en éducation physique dans une école secondaire anglophone de Thetford. Devenu thetfordois d’adoption, ce dernier est également copropriétaire d’un commerce d’articles de sport situé à quelques pas du Centre Mario-Gosselin- Martibo Sports Excellence - en compagnie de son ex-coéquipier David Thibeault.

André a participé à quatre séries finales durant son passage dans la LNAH avant de prendre sa retraite prématurément à l’âge de 31 ans suite à des symptômes post commotion. Ce rapide joueur de centre, à l’image d’un Brendan Gallagher, a été perçu comme un guerrier ayant donné son 100% joute après joutes. Celui qui a vu son dossard être retiré en février 2013 s’emballe lorsqu’il parle des partisans et de l’organisation de l’Isothermic en qui il voue un grand respect. À ce sujet, il représente un bon ambassadeur pour son ex-formation, d’autant plus qu’il a gardé contact avec une foule d’anciens coéquipiers.

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Le week-end du 4 mars dernier marquait non seulement les dernières rencontres au calendrier régulier, mais également les 45 ans de l’historique tempête du siècle. De leurs côtés, Kevin Cloutier de même que Marco Charpentier en ont profité pour brasser la baraque à leur façon puisque le premier a inscrit son 782e point en carrière pour ainsi devenir le premier pointeur de tous les temps du circuit Godin tandis que le second a enregistré son 600e point en carrière.

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Cinq formations ont été couronnées à la fois championnes du calendrier régulier et des séries éliminatoires durant une même saison, soit Joliette (1999), Québec (2005), Saint-Jean-sur-Richelieu (2007), Pont-Rouge (2009) et Jonquière (2014).

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Malgré les succès de quelques équipes au fil des saisons régulières, dont ceux de St-Georges, Thetford et Pont-Rouge, il a fallu attendre au terme de la huitième campagne avant de voir une formation de l’Est remporter le championnat des séries éliminatoires. Auparavant, les villes de St-Gabriel, Lachute, Joliette, LaSalle, Laval (2) et Verdun l’avaient emporté avant que le Radio X de Québec ne renverse la vapeur au printemps 2005. Toutefois trois de ces séries finales (2001-2003-2004) s’étaient rendues à la limite.

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On ne peut que saluer les gestes d’attention consacrés à Alexandre Gauthier. Force est de constater que l’accident auquel le numéro 82 des River Kings a été impliqué a fait le tour rapidement des arénas de la LNAH en transportant des sentiments de solidarité de la part de nombreux partisans afin que ce jeune père de famille recouvre la santé.

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Les Prédateurs de Laval ont remporté cinq de leurs six duels contre les Éperviers de Sorel-Tracy cette saison. Deux joueurs lavallois en ont profité pour hanter leur ancienne formation. Pour un, Olivier Daunais a cumulé une fiche de cinq buts et six mentions d’aides tandis que le cerbère Adam Russo a remporté quatre des cinq rencontres auquel il a pris part en ne concédant que onze filets face à son ancienne formation.

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Dans la colonne des plus et des moins, cinq porte-couleurs des Marquis de Jonquière ont terminé la présente saison dans le haut de la liste. À débuter par les défenseurs Jonathan Paiement (+44) et Jean-Michel Bolduc (+31) suivis des attaquants Benoit Gratton (+29), Peter James Corsi (+24) et Hugo Carpentier (+23).

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Claude Morin était le joueur de centre de Jonathan Delisle avec le CRS Express de St-Georges-de-Beauce. Dix ans plus tard, il se souvient comme si c’était hier de cet appel téléphonique de son ex-entraîneur, Richard Vachon, en ce matin du 16 mars 2006 qui lui annonçait le tragique accident impliquant ses trois coéquipiers, dont le décès de son combatif ailier droit.

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À l’image des Flyers de Philadelphie 28 ans auparavant, les intimidants Chiefs de Laval déjouaient les experts en remportant la Coupe Futura aux printemps de 2002 et 2003 face aux redoutables éditions du Prolab de Thetford Mines. L’une des raisons fut sans contredit que ces mêmes personnes avaient sous-estimé la capacité de se regrouper et de s’autodiscipliner de la part des Chiefs, l’équipe la plus punie du circuit en saison régulière.

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À l’automne 2004, avec la complicité du réseau privé TQS, l’ex-réalisateur de la Soirée du Hockey (1970-1996) Michel Quidoz avait été appelé à produire un duel qui mettait aux prises les éternels rivaux, soit les Chiefs de Laval qui rendaient visite aux Dragons à Verdun.

La description fut alors confiée à Michel Villeneuve et l’analyse à Michel Bergeron. En arrière-scène, ces derniers pouvaient compter sur l’expérience de Michel Lebel, l’un des porte-voix de la LNAH, à la fois recherchiste à l’époque de Pierre Houde et Yvon Pednault au Hockey de RDS. Dave Morissette quant à lui faisait ses premiers pas au micro en recueillant les commentaires des joueurs et entraîneurs au fil de la rencontre.

Contactée par l’auteur de ces lignes au lendemain de la rencontre, Mme Guylaine O’Farrell, responsable des productions pour Télévision Quatre-Saisons avait tenu à préciser qu’en lever de rideau, pas moins de 413,000 téléspectateurs étaient rivés sur la joute et que tard au troisième vingt, une pointe de 382,000 avait été enregistrée peu de temps avant le verdict final. De plus, une heure après la fin de la rencontre, le débat qui a suivi sur la LNAH lors de l’émission 110% avait atteint le chiffre fort respectable de 211,000.

Sylvain Neveu