Louis Mandeville tire sa révérence !

(Jean Doyon) - L'as défenseur et meilleur marqueur chez les défenseurs des Éperviers de Sorel-Tracy, le #27 Louis Mandeville, a informé son directeur général qu'il ne reviendra pas au jeu la saison prochaine.  L'annonce fut faite par Christian Deschênes lors du souper d'équipe qui a eu lieu samedi dernier.

« Je tiens à le remercier pour la saison qu'il nous a donnée, mais surtout pour les efforts qu'il a mis dans sa remise en forme estivale pour se donner un bon retour au jeu.  Revenir après 2 ans d'absence dans un calibre de jeu aussi élevé, c'était loin d'être évident.  Le remplacer ne sera pas facile, puisque lui et Bruno St-Jacques des Marquis, ont probablement le meilleur lancer sur réception parmi les défenseurs.  Notre avantage numérique a terminé premier dans ligue avec un ratio de 25%, il en était une raison majeure. C'est un gars qui s'est parfaitement acclimaté au groupe.  Ti-Louis était le type de gars à calmer tout le monde par une blague bien placée quand il y avait de la tension dans l'air.  Je savais que ses problèmes de dos étaient revenus, mais il a tenu à terminer l'année et apporter sa contribution dans les séries, malgré la douleur.  Il a fait preuve de caractère ! », commentait Christian Deschênes sur son départ.

Le double récipiendaire du meilleur défenseur de la LNAH, a tout de même eu du mal à terminer la dernière saison et à prendre part aux séries, évoquant que son mal de dos était venu le hanter au point d'en être intolérable, lui qui avait manqué deux saisons pour les mêmes raisons avant d'évoluer pour les Éperviers en 2013-14.

Ce passeur exceptionnel a tout de même terminé la saison régulière avec 6 buts et 28 passes pour 34 points en 30 matchs, un petit peu plus d'un point par match en moyenne.  Certes, il fut pour les Éperviers, un atout important lors des jeux de puissance de l'équipe, mais il était capable de contrer plusieurs attaques ennemies dans son rôle plus défensif, et être en mesure de relancer l'attaque des siens de sa zone.

« Mon dos est revenu dans la même situation qu'il était il y a 2 ans et même si ça allait mieux, c'est comme une roue qui tourne, ça va aller mieux, je vais jouer, ça va me refaire mal..., alors j'ai du prendre une décision et je dois passer à autre chose. », expliquait le joueur de 32 ans.

« J'ai fait un mauvais "moove" pendant un match en lançant le disque dans le fond du territoire adverse, j'ai perdu l'équilibre, et ça m'a fait mal sur le coup.  Ensuite, la fin de semaine à Rivière-du-Loup a été lfun pour tout le monde, sauf pour moi, parce qu'elle a été dure sur le physique, ce fut le début de la fin à partir de ce moment.», se rappelle Mandeville, qui dans la vie de tous les jours est comptable pour la firme Guimond & Lavallée.

« En séries, Francis Breault me demandait d'être là pour les jeux de puissance seulement, c'est à peu près tout ce que je pouvais donner à l'équipe à ce moment-là, mais je trouvais ça injuste pour les autres joueurs qui eux aussi veulent jouer sur les unités spéciales, alors j'ai préféré laisser ma place.»

Toujours très calme en entrevue, Mandeville dit avoir rencontré plusieurs neurochirurgiens au cours des dernières années, pour son hernie discale, la source du problème, mais, dit-il, «... ils opèrent de moins en moins ce genre de problème, si cela révèle que ça ne t’empêche pas de vivre ni de travailler.  Au travail, j'étais souvent très inconfortable, je devais me lever et aller marcher à tout bout de champ pour faire passer le mal.»

Jouer au hockey, pour Louis Mandeville, est une passion, il jouerait 7 jours par semaine s'il le pouvait, mais il doit accepter son sort.  « Quand j'irai mieux, je n'arrêterai pas complètement de jouer au hockey, mais ce sera avec mes chums, pour le fun, sans pression, sans mises en échec, et ce sera très différent. »

Après 4 saisons actives au sein de la LNAH, Mandeville dit avoir aimé son expérience.  « La ligue comble un besoin, et après une carrière junior ou universitaire, les gars ont encore du bon hockey à offrir, c'est donc une façon de pouvoir continuer à pratiquer le sport, tout en faisant de l'argent, et en évoluant dans un calibre de jeu compétitif.  C'est intéressant de revivre un bon esprit d'équipe aussi.»

Le gaillard de 6 pieds 3 pouces fut transigé à Sorel-Tracy au cours de l'été 2011, dans une transaction qui impliquait six joueurs.  Le HC Carvena, à l'époque, l'avait acquis avec l'attaquant Sénèque Hyacinthe, en retour de Alexandre Vachon, Jérôme Bergeron, Patrick Cusack, et Tommy Lafontaine, du Caron & Guay de Trois-Rivières.

Les partisans sorelois avaient donc bien hâte de le voir évoluer, mais ils ont dû attendre pratiquement deux ans.  « Je n'ai pas senti de pression, mais j'étais surtout content de jouer avec des gars que j'ai connus quand j'étais jeune.  Christian et moi, on se connait depuis que j'avais 6 ans, nous sommes des amis d'enfance, Gregory Dupré et Jonathan Forest aussi.  Je voulais participer à l'aventure des Éperviers.  Je connaissais mon rôle dans la formation et je pense que je l'ai accompli.  Mais, à la fin j'avais de la misère à me faire justice, je n'étais même plus capable d'attacher mes patins, et je ne voulais pas non plus, mettre ma santé en péril à long terme. », concluait l'as défenseur.

Pour l'instant, Mandeville ne connait pas son statut : retraité ou joueur de liste, mais le DG de l'équipe soreloise aura à faire son choix dimanche prochain après le repêchage.  En attendant, Deschênes aura une lourde perte à combler avec le départ de Mandeville.

Louis Mandeville et Christian Deschênes à la signature en 2011