Les River Kings sont à vendre !

(Jean Doyon) - En conférence de presse ce matin à Cornwall, le propriétaire des River Kings de Cornwall de la Ligue Nord-américaine de hockey, Bernie Villeneuve, a finalement fait volte-face devant les journalistes en place, pour déclarer qu'au lieu de fermer les livres, comme il le laissait sous entendre la veille au Seaway News, qu'il mettait plutôt l'équipe à vendre.

Dans les faits, la direction des River Kings blâme la ville de Cornwall de ne rien faire pour régler le différent de l'équipe avec les Colts de Cornwall, une équipe Junior A qui évolue dans le même aréna, pour ce qui est du partage des espaces publicitaires dans le centre Ed Lumley.

Le propriétaire des River Kings, Bernie Villeneuve demande un partage de 50-50 pour ce qui est des revenus reliés aux espaces publicitaires de l'amphithéâtre.  Villeneuve accuse la ville de laisser le plein contrôle des commandites aux Colts jusqu'en 2015.

Les River Kings payaient l'an dernier 100,000 $ pour des espaces indéterminés au centre Ed Lumley, et, toujours selon Villeneuve, ce paiement vient d'atteindre la rondelette somme de 139,000 $ pour la prochaine saison.  « Avec une entente semblable, l'équipe perdra tout près de 325,000 $ cette saison.», concluait Villeneuve.

Cependant, si d'ici mardi prochain aucun acheteur ne s'est manifesté pour l'achat des River Kings, la ligue pourrait prendre le contrôle de l'équipe.  Le propriétaire Bernie Villeneuve a indiqué que la LNAH pourrait déménager l'équipe à l'extérieur de Cornwall, mais qu'il y aurait une possibilité de trouver des acheteurs locaux.

Michel Godin confirme que les River Kings sont à vendre

Le commissaire de la Ligue Nord-Américaine, Michel Godin a confirmé au SORELTRACY MAGAZINE que l'équipe était bel et bien à vendre.  Apprenant la nouvelle hier de la possible fermeture de l'équipe ontarienne, Godin a travaillé très fort au cours de la journée de mercredi et en soirée afin de convaincre le propriétaire de l'équipe Bernie Villeneuve de plutôt proposer de vendre l'équipe que de sèchement fermer les livres.  « Je n'ai pas donné de "dead line" pour réussir à trouver de nouveaux acheteurs, mais j'ai proposé à Villeneuve d'essayer de trouver des gens pour reprendre l'équipe, et de récupérer ses investissements, mais surtout de garder l'équipe à Cornwall. »  Pour la suite des choses, Michel Godin n'a pas voulu trop s'avancer, mais il a suggéré que la LNAH réagira à ce moment-là, sans écarter la possibilité d'en prendre le contrôle.

On avait pourtant mis les choses en place depuis quelques semaines

On ne peut pas dire que ce fut une "saison morte" facile du côté des River Kings, depuis l'arrivée de la nouvelle direction, au contraire, il y avait beaucoup de mécontentement et même qu'une menace de grève des joueurs pour le camp d'entrainement était dans l'air.  Mais, depuis deux semaines, le calme semblait être revenu au sein de l'organisation, et on croyait que les Kings se dirigeaient lentement mais sûrement, vers le camp d'entrainement.

Rappelons qu'après la dernière saison, la nouvelle direction des Kings a, en quelque sorte, montré la porte à son entraineur-chef Al Wagar.  Celui-ci a été remplacé par Jean-François Labbé qui avait fait le travail malgré un laps de temps court, pour préparer le repêchage, signer des joueurs et faire des transactions.  Il a remis sa démission il y a un peu plus de deux semaines, acceptant une offre impromptue dans un Sports-Études tout près de chez lui à Sherbrooke.  Quelques jours plus tard, Bob Desjardins était nommé entraineur-chef pour l'organisation ontarienne.

À ce moment, le capitaine des River Kings Steve Simoes avait accordé une entrevue au STM, expliquant un commentaire qu'il avait émis sur son compte FACEBOOK, quelques heures après la nomination de Bob Desjardins au poste d'entraineur-chef de l'équipe.  Ce qui l'inquiétait le plus, c'est qu'il espérait que Bob Desjardins n'ait pas les mains liées, ou qu'on lui dicte quoi que ce soit, pour signer des contrats et faire des transactions au besoin.

« Les joueurs en ont assez !  On doit faire confiance à Bob Desjardins, qui lui connait la ligue et ses joueurs ! », disait-il sur son lit d'hôpital peu de temps avant son opération à l'épaule.  Simoes a même brandi la menace de grève si la direction ne laissait pas Desjardins faire le travail.  Simoes démontrait ainsi le peu de confiance des joueurs envers le personnel derrière le propriétaire de l'équipe Bernie Villeneuve.

Toute une surprise pour Bob Desjardins mercredi

À sa sortie de patinoire au Saguenay, Bob Desjardins apprenait la nouvelle d'hier.  Il s'est dit très surpris, mais surtout extrêmement déçu.  « Les joueurs n'arrêtent pas de m'appeler, on est tous désemparés ! », laissait-il tomber.  « Depuis ma nomination, je suis sur le téléphone, j'ai signé Francis Lessard hier, je discutais avec d'autres agents libres, je n’ai pas arrêté.  Là, j'ai l'impression que j'ai tout fait ça pour rien.  Je suis déçu parce qu'en acceptant ce défi-là, j'ai laissé tomber d'autres engagements, et je me retrouve le bec à l'eau.»

Desjardins mentionnait qu'il occupait aussi le poste de DG de l'équipe.  « Ce n’est pas mentionné nulle part, mais c'est bien ce que je fais ! ».  Il a conclu en disant : « Je n'aurais pas accepté le poste si on ne me donnait pas carte blanche.»