3 juillet 2008 - Le CIMT de Rivière-du-Loup et l’Isothermic de Thetford Mines, ont effectué une transaction majeure impliquant six joueurs bien connus du monde du hockey de la LNAH.  Le CIMT, de Francis Dubé, vient de rapatrier le défenseur Steven Low et de mettre la main sur les attaquants Jonathan Saint-Louis et Daniel Goneau.  Le directeur général et entraîneur chef de l’Isothermic de Thetford Mines, Daniel Bissonnette, indique bien le genre d’équipe qu’il entend bâtir, lui qui affirmait à l’issue du récent repêchage être à la recherche de talent offensif.  Il reçoit dans cet échange Dominic Chiasson, Éric Houde et Craig Brunel

« Notre priorité était de ramener Steven Low à Rivière-du-Loup. Il a adoré son expérience avec nous l’an dernier et il voulait revenir avec le CIMT », affirme le directeur gérant, Francis Dubé. Ce dernier reconnaît qu’il a dû payer le prix pour obtenir Steven Low, mais il voulait miser sur des valeurs sûres. Dans le cas de Dominic Chiasson, son statut devenait incertain pour la prochaine saison. Quant à Éric Houde, nouveau propriétaire d’un restaurant à Montréal, il était impossible pour lui de jouer à Rivière-du-Loup. Finalement, Francis Dubé a dû laisser partir l’homme fort, Craig Brunel.

Avec cette transaction, le CIMT ajoute une valeur sûre à sa brigade défensive. L’an dernier avec Thetford Mines, Steven Low a compilé une fiche de 4 buts et 15 mentions d’aides pour un total de 19 points en 23 rencontres. Puis, le défenseur de 32 ans s’est joint à Rivière-du-Loup où il a marqué 2 buts en plus de participer à 15 autres pour un cumulatif de 17 points en 14 parties.

Rivière-du-Loup vient également ajouter du mordant à son attaque avec l’acquisition de l’ailier droit Jonathan Saint-Louis (à gauche) et de l’ailier gauche Daniel Goneau. « Il s’agit de deux excellents joueurs qui vont bien cadrer avec notre attaque », mentionne Francis Dubé. Saint-Louis, 27 ans, est bien connu des amateurs de hockey du Bas-Saint-Laurent, lui qui a évolué avec l’Océanic de Rimouski de 1996 à 1999. Au hockey senior, il a connu sa meilleure campagne avec les Chiefs de Laval en 2005-2006 avec une fiche de 36 buts et 39 passes pour un total de 75 points en 54 parties. L’an dernier avec le Mission de Sorel-Tracy, il a terminé le calendrier avec 33 points en 41 rencontres.

Daniel Goneau, lui, en était qu’à sa deuxième saison dans la Ligue Nord-Américaine l’an dernier. Avec Thetford Mines, il a marqué 13 filets et en a préparé 24 pour un total de 37 points en 47 matchs. L’attaquant de 32 ans a d’abord été réclamé par les Bruins de Boston en 1994 puis par les Rangers de New York en 1996. En deux saisons avec les Rangers, il a participé à 53 parties où il a notamment marqué 12 buts.

À Thedford Mines

Pour un, Daniel Bissonnette est bien heureux de retrouver Chiasson. «La formule du repêchage nous forçait à ne protéger que huit joueurs. Comme les bons défenseurs sont une denrée rare dans la ligue, nous avons voulu protéger plus d’arrières, de même que certains jeunes joueurs. Dans ce contexte, Dominic devenait attrayant aux yeux d’une nouvelle équipe. Cependant, avec cette transaction, nous reprenons notre bien», s’est exprimé le grand manitou hockey de l’Isothermic.

Par ailleurs, ce dernier s’est montré tout aussi fier d’avoir pu mettre la main sur Éric Houde, un choix de 9e ronde des Canadiens de Montréal en 1995. À l’issue de sa seule saison dans la Ligue nord-américaine et au cours de laquelle il a remporté la Coupe Futura avec les Dragons de Verdun, Houde s’est dirigé en Europe où il a passé les cinq dernières campagnes.

Âgé de 31 ans, le joueur de centre a décidé de se lancer en affaires dans la région métropolitaine et a donc choisi de tourner le dos au Vieux continent. «Il nous manquait de joueur de centre et Éric se voulait le candidat parfait. Il améliorera l’offensive de l’équipe et il retrouvera les deux compagnons de trio avec lesquels il a remporté la Coupe Futura, soit Dominic Chiasson et Mathieu Benoit. Avec ces trois joueurs, notre jeu de puissance s’améliore car il ne faut pas oublier que les unités spéciales sont un élément-clé dans notre ligue», de mentionner le directeur général de l’Isothermic.

Enfin, Bissonnette s’est dit heureux de mettre la main sur Craig Brunel, un joueur qu’il a dirigé à Sherbrooke. «Craig apporte une dimension intéressante par sa robustesse et sa capacité à compléter un trio».

Quant aux trois joueurs que l’Isothermic cède, l’entraîneur chef laisse entendre que Jonathan St-Louis avait manifesté le désir de jouer à Rivière-du-Loup, tandis que Steven low a été sacrifié en raison du surplus de défenseurs qui s’annonce. «Nous possédons déjà un bon noyau et nous avons de sérieuses discussions avec quelques autres prospects très intéressants. C’est pour cette raison que nous avons sacrifié Steven pour obtenir plus d’offensive». Quant à Daniel Goneau, on savait que ses jours étaient comptés depuis l’annonce de l’embauche de Daniel Bissonnette puisque les deux hommes ont une relation tendue.

Signature…

Par ailleurs, le CIMT vient de s’entendre avec un premier joueur en vue de la prochaine saison. Il s’agit de l’attaquant Chad Lacasse qui a mené l’attaque de Rivière-du-Loup la saison dernière avec 35 buts et 31 mentions d’assistance pour un total de 66 points en 36 rencontres. Lacasse a d’ailleurs remporté le championnat des pointeurs de la Ligue Centrale.